나이가 들고 깜빡깜빡하기 시작하면, 가장 많이 떠오르는 병이 바로 치매입니다. 다른 어떤 병보다 치매는 자신을 잃어버리기 때문에 많은 분들이 상당히 무서워합니다. 최근 기사에서 치매 극복에 대한 실마리를 찾았다고 합니다. 오늘은 치매에 아주 자세하게 알아보는 시간을 가져 보도록 하겠습니다.
치매란?
치매는 뇌의 기능이 점진적으로 저하되면서 일상생활에 지장을 주는 다양한 인지 장애를 포함하는 임상 증후군입니다. 정상적이던 지능이 대뇌의 질환 때문에 저하되면서 생기는 질병이며, 아직은 발생 원인과 그 기전에 대해서 완전히 정복되지 않은 질병입니다. 대표적인 원인으로 알츠하이머병이 있습니다.
치매와 알치하이머 차이
- 알츠하이머병은 치매를 일으키는 특정한 질병입니다.
- 치매는 인지 기능이 전반적으로 저하되는 여러 증상을 포함하는 상태입니다.
치매는 단순히 나이 들어가는 과정의 일부로 간주하는 사람들도 있습니다. 하지만 정상적인 노화 과정에서도 기억력이나 사고 능력의 약간의 저하 수준이 아니라, 급격하게 진행되어 자기 자신을 잃어버리며 현실이 사라지게 되는 것은 정상적인 노화가 아닙니다.
가장 중요한 것은 이런 문제가 왜 발생하며, 극복할 가능성이 있으냐 하는 것입니다. 현재로서는 치매에 대한 완치 사례는 없으며, 확연한 증상 개선의 사례도 없다고 합니다. 하지만 제가 오늘 글을 쓴 이유는 약간의 희망이 발견되었기 때문입니다.
신의 저주라고 불리던 에이즈도 어느 정도 극복을 해가는 인간의 의술이 조금 더 빠르게 발전하여, 치매도 조만간 완전히 극복 가능한 병이 되었으면 좋겠습니다.
치매 원인
알츠하이머 : 치매의 가장 흔한 형태로, 전체 치매 환자의 약 60-80%를 차지합니다. 뇌에서 베타-아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 엉킴이 발생하면서 뇌세포가 죽어가는 질환입니다. 알츠하이머병의 발병 원인도 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
혈관성 치매 : 뇌로 가는 혈액 공급이 차단되거나 감소해 발생하는 경우로, 이로 인해 뇌세포가 손상되어 인지 기능이 저하됩니다. 혈관성 치매의 경우 특히 뇌졸중, 동맥경화증, 고혈압, 당뇨병, 흡연 등의 혈관, 혈액 관련 위험 인자와 관련이 있다고 합니다.
루이체 치매 : 루이소체라는 비정상적인 단백질이 뇌에 축적되어 발생하는 경우로, 환각이나 운동 장애를 동반하는 경우가 있습니다.
전두측두엽 치매 : 전두엽과 측두엽의 뇌세포가 점진적으로 손상되는 질환입니다. 이로 인해 성격 변화, 충동적 행동, 언어 능력 저하 등이 나타납니다. 전두측두엽 치매의 원인으로는 유전적 요인이 크게 작용하며, 일부는 특정 유전자 돌연변이와 관련이 있습니다.
파킨슨병, 헌팅턴병, 크로이츠펠트-야콥병 같은 질병들도 치매를 유발할 수 있다고 합니다. 어떤 문제로 뇌 신경 손상이 진행되면 치매를 유발한다고 볼 수 있습니다.
치매 주요 증상
치매 초기증상
- 최근 일이 기억나지 않고 건강증이 심해짐
- 사물의 이름이 생각나지 않음
- 타인의 말을 이해하기 힘듬
- 충동적인 행동 양상을 보임
- 헛것을 보거나 이상한 행동함
- 손이 떨리고 종종걸음을 걸음
- 팔다리가 마비되거나 뇌졸중 징후가 보임
- 누워있는 시간이 증가
주요 증상 정리
기억력 저하 : 기억력 저하는 치매의 가장 흔한 초기 증상 중 하나입니다. 특히 최근에 있었던 일이나 새로 배운 정보를 기억하기 어려워지는 경우가 많습니다.
언어 문제 : 단어를 잊어버리거나, 말을 이어가는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 때로는 단어를 찾지 못해 말을 더듬거나, 문장을 제대로 구성하지 못하는 경우도 있습니다. 이런 언어 문제는 특히 전두측두엽 치매에서 두드러지게 나타납니다.
인지 기능 저하 : 문제 해결, 판단력 등의 인지 기능을 저하시킵니다.
시공간 인지 장애 : 시간이나 장소에 대한 인식을 잃을 수 있습니다. 예를 들어, 현재 날짜를 혼동하거나, 집에 돌아오는 길을 잊어버리는 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
성격 변화 : 불안감, 우울증, 의심, 공격적인 행동 등을 보일 수 있습니다.
치매 치료와 관리 (치매 극복)
현재로서는 치매를 완전히 치료할 수 있는 방법은 없습니다. 관리를 통하여 증상을 완화시켜 삶의 질을 유지하는 것을 목표로 치료와 관리를 진행하게 됩니다. 만약 상기 기사에서 나온 것처럼 세포 단위에서 독성 물질을 제거하는 기술이 발견된다면, 알츠하이머로 발병된 치매에서는 치료의 길이 열릴 수 있다고 생각할 수 있습니다.
약물 치료
- 콜린에스터라제 억제제 : 알츠하이머병의 초기 및 중등도 단계에서 사용되며, 아세틸콜린이라는 신경전달물질의 분해를 억제하여 인지 기능을 개선합니다.
- NMDA 수용체 길항제 : 중등도에서 중증 알츠하이머병에서 사용되며, 과도한 글루타메이트에 의한 신경 손상을 줄여줍니다.
- 항우울제 및 항불안제 : 치매로 인한 우울증, 불안, 불면증 등의 정신적 증상을 관리하는 데 사용됩니다.
비약물적 치료
- 인지 재활 : 다양한 인지 활동과 게임을 통해 뇌의 기능을 자극하고, 인지 저하를 늦추는 것을 목표로 합니다.
- 물리 치료 : 신체 활동을 유지하고 근육의 강도를 유지하는 데 도움을 줍니다.
- 음악 치료 : 음악을 통한 감정적 안정과 기억력 향상을 목표로 합니다.
생활 습관 관리
- 균형 잡힌 식사 : 지중해식 식단과 같은 건강한 식단은 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
- 정기적인 운동 : 운동은 뇌의 혈류를 증가시키고, 신경 연결을 강화하는 데 도움이 됩니다.
- 사회적 활동 : 사회적 교류는 인지 기능 유지에 긍정적인 영향을 미칩니다.
- 수면 관리 : 충분한 수면은 뇌의 해독 과정에 도움을 주며, 인지 기능을 보호하는 역할을 합니다.
치매 예방 방법
치매를 예방하는 방법에 대해서는 사실 원인 규명이 되지 않았기 때문에 명확한 것은 없습니다. 일반적으로 건강한 몸을 만드는 전반적인 방법을 제시하는 동시에, 뇌 기능을 계속 사용하여 뇌가 활용되도록 만들어 주게 됩니다. 특히 혈관과 혈액의 건강이 개선되어야 합니다.
건강한 식단 : 지중해식 식단, DASH 식단 등은 뇌 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 식단으로 알려져 있습니다. 이러한 식단은 과일, 채소, 통곡물, 견과류, 생선 등을 포함하며, 적절한 지방 섭취를 권장합니다.
규칙적인 운동 : 규칙적인 유산소 운동은 심혈관 건강을 개선하고, 뇌로의 혈류를 증가시켜 치매 예방에 도움이 됩니다. 주당 150분 이상의 중간 강도의 운동이 권장됩니다.
뇌 활동 자극 : 독서, 퍼즐 풀기, 새로운 언어 학습 등 지적 활동을 통해 뇌를 자극하는 것이 중요합니다. 이러한 활동은 뇌의 신경 연결을 강화하고, 인지 기능 저하를 늦출 수 있습니다.
사회적 교류 유지 : 활발한 사회적 활동은 우울증과 고립을 예방하고, 인지 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다. 친구와의 만남, 동호회 활동, 자원봉사 등을 통해 사회적 관계를 유지하는 것이 중요합니다.
금연 및 절주 : 흡연은 혈관성 치매의 주요 위험 인자 중 하나로, 금연이 필요합니다. 또한, 과도한 음주는 뇌 손상을 초래할 수 있으므로, 알코올 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.
수면 관리 : 수면 부족은 뇌의 베타-아밀로이드 축적을 증가시킬 수 있으므로, 충분한 수면을 취하는 것이 중요합니다. 수면 장애가 있을 경우 이를 조기에 치료하는 것이 필요합니다.
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끝으로
대표적인 노인성 질환인 치매는, 아직도 인류가 극복하지 못한 질병입니다. 수많은 과학자들이 치매를 극복하기 위해서 많은 연구를 하고 있습니다. 인류가 질병 하나하나를 극복해 나갈 때마다 우리의 삶이 윤택해질 것입니다. 오늘은 하나의 작은 희망이 생겼다는 것을 알려드리기 위해서 글을 작성했습니다. 오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.