제가 정기적으로 내원하는 병원은 류마티스 관절염 전문 내과인데요. 갈 때마다 정말 많은 어르신분들이 병원을 가득 채우고 있습니다. 류마티스 관절염은 대표적인 자가면역 질환 중 하나입니다. 오늘은 너무나 익숙한 류마티스 관절염 증상, 원인, 치료, 관리법에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
류마티스 관절염 증상
관절 통증 : 주로 아침에 심하며, 손가락과 발가락의 관절에서 시작되는 경우가 많습니다. 관절이 부어오르고 열감이 있으며, 만지면 통증이 발생합니다.
관절 강직 : 특히 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타납니다. 아침 강직은 1시간 이상 지속될 수 있습니다.
관절 변형 : 시간이 지남에 따라 관절의 모양이 변형될 수 있으며, 이는 영구적인 장애를 초래할 수 있습니다. 손가락이 옆으로 휘어지는 변형이 흔히 발생합니다. 초기에 발견되지 않았을 경우 염증이 뼈를 공격하여 발생하므로 초기에 발견하는 것이 중요합니다.
피로 : 지속적인 염증으로 인해 쉽게 피로감을 느낍니다.
전신 증상 : 발열, 체중 감소, 식욕 부진 등의 전신 증상이 동반될 수 있습니다.
류마티스 관절염 원인
안타깝게도 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 인체가 스스로 자신의 세포를 공격하는 현상에 대해서 원인을 찾고 있으나 현재로서는 여러 요인이 복합적으로 작용한다는 것만 알려져 있습니다.
유전적 요인 : 특정 유전자가 류마티스 관절염 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. HLA-DRB1 유전자 변이가 특히 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 류마티스 관절염 발병률은 1%이며 유전적인 요인이 있을 경우 5배 정도 늘어나므로 5% 정도입니다. 가족 중에 류마티스 관절염이 있다고 하더라도 95%는 발병하지 않습니다.
환경적 요인 : 감염(특히 바이러스 감염), 흡연, 스트레스 등이 발병을 촉진할 수 있습니다. 흡연은 특히 류마티스 관절염 발병 위험을 높이는 주요 환경적 요인으로 꼽힙니다.
호르몬 요인 : 여성 호르몬이 류마티스 관절염의 발병에 영향을 줄 수 있으며, 여성에게서 3배에서 5배 이상 더 많이 발병하는 이유 중 하나로 여겨집니다.
생활 습관 : 흡연과 음주 그리고 치주 질환이 있는 환자에게서 류마티스 관절염이 잘 생긴다고 합니다. 구강 관리를 잘 하셔야 합니다.
류마티스 관절염 치료와 관리
류마티스 관절염 치료
류마티스 관절염의 치료는 증상을 완화하고 질병의 진행을 늦추며 생활에 불편함이 없는 것을 목표로 합니다.
비스테로이드 항염증제(NSAIDs) : 이부프로펜, 나프록센 등이 통증과 염증을 완화합니다. 다만 만성적인 질환인 류마티스 관절염을 위해서 지속적으로 복용하게 될 경우 부작용이 있기 때문에 의사의 처방에 따라 잘 복용 하셔야합니다. 특히 복용 받은 양을 과다 복용할 경우 부작용이 더욱 커지게 되므로 복약 지도를 따르셔야 합니다.
스테로이드제 (부신피질 호르몬제) : 극적인 효과를 가지는 치료제이지만 부작용이 너무 많기 때문에 단기간으로 사용되며 특히 급성 악화 시기에 사용됩니다.
항류마티스 약물(DMARDs) : 메토트렉세이트, 하이드록시클로로퀸, 설파살라진 등이 있으며, 질병의 진행을 늦추고 관절 손상을 예방합니다.
생물학적 제제 : TNF 억제제(에타너셉트, 인플릭시맙), IL-6 억제제(토실리주맙), B 세포 억제제(리툭시맙) 등이 있으며, 중증 환자에게 효과적입니다.
물리치료: 관절의 기능을 유지하고 강화하기 위해 물리치료가 권장됩니다. 물리치료사는 환자에게 맞춤 운동 프로그램을 제공합니다.
수술 : 심한 경우 관절 교체술 등의 수술이 필요할 수 있습니다. 관절이 심하게 손상되었을 때, 통증 완화와 기능 회복을 위해 수술이 고려됩니다. 요즘에는 약물로 관리할 수 있어서 우선순위에서 많이 떨어지게 되었습니다.
류마티스 관절염 관리법
운동 : 관절에 무리를 주지 않는 범위에서 규칙적으로 운동합니다. 물속에서 하는 수영이 가장 좋은 운동이며, 산책, 자전거, 요가, 맨손 체조 같은 운동들도 도움이 됩니다. 근육이 있는 여성의 경우 류마티스 관절염이 발생하는 빈도가 낮았다고 합니다. 적절한 근육량을 유지하는 것이 중요합니다.
식단 : 항염증 식단을 유지하며, 오메가-3 지방산이 풍부한 등 푸른 생선, 과일, 채소, 견과류를 섭취합니다. 비타민 D와 칼슘을 충분히 섭취하여 뼈 건강을 유지합니다.
스트레스 관리 : 스트레스를 줄이고 심리적 안정을 유지하기 위한 방법을 찾습니다. 명상, 심호흡 운동, 취미 생활 등이 도움이 될 수 있습니다.
금연 및 금주: 흡연과 음주는 염증을 악화시킬 수 있습니다. 그러므로 금주 및 금연을 권장합니다. 흡연은 류마티스 관절염의 발병 위험을 높일 뿐만 아니라, 치료 효과를 저하시킬 수 있습니다.
의사의 지시 따르기 : 많은 분들이 증상이 호전되거나, 혹은 나빠질 때 처방을 무시하고 행동하는 경우가 있다고 합니다. 처방된 약을 더 먹거나, 상태가 호전되었으니 약을 끊어버리는 등의 행동은 치료를 방해하게 됩니다. 꼭 지시를 따르도록 합시다.
정기적인 검진 : 정기적으로 의사를 방문하여 질병의 진행 상황을 모니터링하고 치료 계획을 조정합니다.
끝으로
류마티스 관절염은 평생 관리가 필요한 질환이지만, 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 조기에 발견하고 꾸준히 관리한다면 평소와 같은 상태를 유지할 수도 있다고 합니다. 오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.